Coral ou recife de corais ou ainda antozoários são animais cnidários .Os corais constituem colônias coloridas e de formas variadas que crescem nos mares e podem formar recifes de grandes dimensões que formam um ecossistema com uma biodiversidade extraordinária .
Sã como as florestas tropicais. A relação é que ambos possuem uma grande biodiversidade. Entre as muitas espécies que vivem nos corais estão os cnidários, as algas, as esponjas (poríferos), os moluscos, os crustáceos, os equinodermos e diversos tipos de peixes. De cada quatro espécies marinhas, uma vive em ambientes de recifes.
São grandes filtros de água do mar, devido ao fato de se alimentarem também por filtração da água, retirando dela os nutrientes que precisam. Uma grande quantidade de corais alimenta-se de plâncton. As rochas que formam um recife de corais são ricas em cálcio, que normalmente são restos de corais mortos. Dizem que um recife de corais funciona como uma usina de reciclagem e produção de alimento.
Acredita-se que os corais existem a 200 milhões de anos. A formação desses ecossistemas se deu inicialmente por animais sem esqueletos e flutuantes que uniram-se às algas microscópicas e fixaram-se nas rochas, formando colônias. Por terem uma grande biodiversidade, os recifes de corais são muito importantes para a manutenção do equilíbrio ecológico do ambiente marinho. As águas onde estão presentes têm uma grande produtividade, eles são importantes locais de reprodução e de crescimento para muitas espécies de peixes. Mas infelizmente os corais são muito frágeis e são atingidos pelo homem e suas alterações no ambiente. O aquecimento dos oceanos, resultado de mudanças climáticas, causa a expulsão de algas que habitam os recifes processo chamado branqueamento. Outra causa da degradação é a poluição das águas, ou ate mesmo a pesca desordenada e outras atividades praticadas pelo homem.

O maior recife de coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral na costa da Queensland, Austrália. Ele também é considerado o maior indivíduo vivo da Terra. Porém, devido à poluição e aquecimento marinho, está morrendo.
Glossário
Produtividade: Em ecologia, chama-se produtividade duma espécie, população ou ecossistema, à quantidade de matéria orgânica produzida por essa entidade num determinado período.